СВБС се дефинира като внезапна смърт на бебе под една година, която не може да се обясни дори след щателно търсене на причината чрез аутопсия, преглеждане на клиничното минало на бебето и ситуацията, при която е починало. СВБС не е заразителен и не се причинява от повръщане, задавяне, реакции от ваксини или простудни състояния. Това е основната причина за смъртта при децата от 1 до 11 месечна възраст в САЩ в периода от 1983 да 1994 година, през които случаите на СВБС наброяват 62 000.

СВБС се среща във всички социално-икономически, етнически и расови групи, но по-често при хората с африкански произход. По-голям е риска от СВБС при :

• ниско тегло при раждането;
• майка в тийнейджърска възраст;
• майка, която не се е грижила за здравето на плода по време на бременността;
• бедност;
• бебета, които спят по корем;
• бебета, които не са кърмени;
• бебета, които са изложени на тютюнев дим (рискът се удвоява ако бебето е изложено на пушек след раждането и се утроява, ако майката е пушила  докато е била бременна);
• бебета, които са претоплени от твърде много дрехи;
• бебета, които спят на много мека повърхност;
• бебета, които споделят едно легло с родител;
• особено ако родителят е под влияние на алкохол или наркотик;

Най-често смъртта се случва през есента, зимата или началото на пролетта.

Въпреки, че причината за СВБС остава неразгадана, рискът може да се намали като се избягват рисковите фактори, макар че и това не е 100 процентова гаранция, че СВБС няма да настъпи.

Материалът е предоставен от Samsara