ג'ודו: יקותיאל החמיץ את מדליית הארד

כמעט, אבל לא מספיק. גל יקותיאל היה במרחק נגיעה מרישום המדליה האולימפית השביעית בתולדות ישראל על שמו, אבל אחרי יום קרבות ארוך על המזרנים בבייג'ינג, הג'ודוקא הישראלי נכנע במאבק על מדליית הארד ושוב סיים טורניר גדול. רק עם כמעט, בלי לשתות מהבאר.

הירושלמי בן ה-26 פתח את היום עם ניצחון בסיבוב הראשון על יריב מונגולי, לפני שהפסיד בשמינית הגמר לדמיטרי דרגאן הצרפתי. למזלו של יקותיאל, הצרפתי המשיך לנצח והשאיר בכך את גל בבית הניחומים. יקותיאל היה נהדר ברפסאז', ניצח שלושה קרבות באולם הספורט של אוניברסיטת המדע והטכנולוגיה בבייג'ינג, לפני שנעצר רגע לפני התהילה מול ההולנדי רובן האוקס.

היום הארוך בבייג'ינג נפתח מוקדם מאוד עבור יקותיאל, אלא שאחרי נצחונו בסיבוב הראשון על יריב מונגולי, צגנבאטאר השבאטאר, הוא הפסיד לצרפתי דמיטרי דרגאן ויצא מהמירוץ על המדליות הבכירות – זהב וכסף. אבל הישראלי לא הרים ידיים ואחרי שלושה נצחונות 'במסלול המפסידים' הוא יתמודד על מדליית הארד, מול אחד המפסידים בחצאי הגמר.

הדרך למעמד נפתחה עם נצחונות דחוקים בקוקה על נסטור קרג'יאני מגאורגיה ולאחר מכן על הרוסי רוסלאן קישמאקוב, הפעם בהארכה, עם מהלך מנצח 49 שניות לסיום חמש הדקות הנוספות.

יקותיאל משאיר את קישמאקוב על המזרן (איי.פי)

אחרי מנוחה של כשעה וחצי, יקותיאל, שנזקק בקרבות הקודמים למספר טיפולים רפואיים, חזר כמו חדש לגמר הרפסאז'. גם שם כמו הבריטי העדיף, קרייג פאלון, אלוף העולם בקטגוריה ב-2005, לא הפחיד את הישראלי ואפילו לא פיגור מוקדם של ווזארי.

שני מהלכים נהדרים של יקותיאל הביאו לו שני ווזארים ברצף, שווי ערך לאיפון, והישראלי הניף ידיו אל על בסימן לניצחון. אחרי החיבוק עם המאמן אלכס אשכנזי, יקותיאל ירד מהר לחדר ההלבשה.

כשחזר משם למזרן, ציפה לו האוקס ההולנדי לקרב המכריע על המדלייה. לרוע המזל, אלוף העולם היה דומיננטי יותר מתחילת הקרב. אחרי שהשיג יתרון יוקו בתרגיל התקפי מוצלח, הוסיף למאזנו גם שני קוקה (אחד מהם בגין אזהרה לישראלי). הניסיון של יקותיאל לעשות עוד מהפך דרמטי נעצר בריתוק. יקותיאל לא הצליח להחלץ ממנו והאוקס קם מן המזרן כשהוא מנצח באיפון.

במדליית הזהב זכה מינהו צ'וי הדרום קוריאני, שהכריע את האוקס בחצי הגמר וניצח בקרב על התואר את לודוויג פיישר האוסטרי אחרי איפון נהדר.