Кошмарите обикновено се появяват през последната трета от нощта (между 4 и 6 часа сутринта) в REM съня, когато сънуваме; нощните страхове по-скоро се появяват по-рано през нощта (между 1 и 3 часа сутринта) по време на дълбоките етапи на не-REM съня. Трудно могат да се разграничат двата вида, но има някои признаци, по които можеш да ги различиш:

Когато едно дете има кошмар, обикновено то може да бъде събудено и да се успокои. При нощните страхове, които могат да накарат едно дете да крещи, да се поти и да изглежда ужасено, е много трудно, ако не и невъзможно, да бъде събудено и да се успокои.
Децата могат да се сетят какъв е бил кошмара, дори и не много ясно, но обикновено нямат спомен от нощния страх. Нощните страхове се появяват много по-рядко в сравнение с кошмарите и са най-типични за малките деца, особено момчетата. Не е ясно какво точно ги предизвиква, но могат да бъдат подтикнати от стрес, липса на сън и боледуване (особено при висока температура). Обикновено изчезват по време на юношеството, въпреки че при възрастните също могат да се появят. Ако детето ти има често кошмари или нощни страхове, говори с лекар относно това какво може да ги предизвиква, така че да можете всички да имате по-добър сън.