Двамата изградили отношения, когато Джуди отишла в къщата на Джеф през 1987 г. като медицинска сестра, за да помага на бащата на Джефри след сериозна операция. Тривиална история. От платонична, връзката се превърнала в интимна, като през декември 1996 г. завършила с брак. По това време Джеф бил вече на 52 години, а Джуди на 50 години. Материалните проблеми на двамата като цяло били решени, децата пораснали - очаквали ги безоблачни дни...
През април 1997 г., Джеф трябвало да отиде на конференция на фармацевтични и медицински компании във Филаделфия и предложил на Джуди да го придружи. Били в брак едва от няколко месеца и това пътуване щяло да бъде своеобразно романтично пътешествие и за двамата. Обещавало нови впечатления, комуникация с интересни хора, разглеждане на забележителности и тя се съгласила. На 8 април Джеф и Джуди се срещнали с децата и им разказали за предстоящото пътуване - всичко било чудесно. Отпътуването от Бостън трябвало да е на следващия ден в 13:30. Според децата - родителите били в добро настроение. Така че може да се смята за достоверно, че вечерта на 8 април всички били живи, здрави и изпълнени с оптимизъм. Всички странности в тази история започват от следващия ден, т.е. на 9 април. Този ден двойката пристига на летището и се оказва, че Джуди е забравила документите си у дома. Какъв лош късмет, нали? Трябва да се отбележи, че жената е пътувала много, включително извън Съединените щати, така че такава небрежност била странна. /Преди време Джуди ходила на почивка в Европа с децата си, посещавала е и свой бивш пациент в Тайланд./ Но съпрузите решили Джеф да продължи пътуването сам и да отиде във Филаделфия, като вземе багажа на съпругата му, а тя да се върне вкъщи за забравените документи и да пристигне със следващия полет (в 19:30). Хотелската стая била резервирана за двама, така че преди полунощ Джеф и Джуди отново щели да са заедно.
Джеф пристигнал във Филаделфия, установил се в хотела, а в късната вечер Джуди се появила там с луксозен букет цветя. Споменатият букет, между другото, изглежда е още една странност в историята. Този букет е напълно неподходящ и непонятно откъде идва. Но не това е въпросът ... Персоналът във фоайето на хотела си спомня за една ниска, пълна жена, с къса прическа и скъп букет цветя в ръцете, но ... никой от онези, които са я видели, не може да разпознае Джуди на снимка.
Странностите, свързани с престоя на Джуди Смит в хотела, не свършват дотук. На следващата сутрин тя не отива на закуска. Джеф е сам по време на закуската към 9 ч. Напуска хотела и се отправя към мястото на конференцията, където остава до 17 ч. Връща се в 17:15 ч. С Джуди били планирали да вечерят заедно.
Кога и къде отива жената, никой от персонала на хотела не е забелязал. Никой не я е видял в хотела - това е още една поразителна странност на престоя й във Филаделфия. Всичко, което е известно, се знае само от думите на Джеф.
И така, около 18:00 ч. - 6:30 ч. Джеф Смит задейства алармата и започва да търси отсъстващата си съпруга. Според обясненията му, дадени по-късно на полицията, той приблизително знае плановете на Джуди за 10 април и тръгва по начертания от нея маршрут за забележителности, които е искала да посети във Филаделфия. Посещава Залата на независимостта, най-голямата атракция във Филаделфия, задава въпроси на служителите, след това разпитва шофьорите на автобуси, които возят туристи...Като цяло, на 10 април вечерта, маса от свидетели виждат разтревожения Джеф Смит да търси любимата си съпруга и да задава въпроси на хора, които може да са я видели.
Същата вечер Джеф се опитал да принуди местната полиция да обяви Джуди за изчезнала. Той, разбира се, бил изпратен обратно в хотела, защото според собствените му разкази съпругата му е била жива и здрава сутринта, което означавало, че не е изминал и ден от изчезването й. Защо да търсят някой, който, може би, ще се прибере в хотела след няколко часа? Но Джуди не се върнала повече.
На следващия ден /11 април/ Джеф не отишъл на конференцията, а се посветил в издирването на съпругата си. Обикалял Филаделфия и дори получил няколко съобщения, че подобна жена е била видяна в различни части на града. Джеф призовал Крейг, синът на изчезналата Джуди, да му помогне, и двамата усърдно търсили, но безуспешно. Намерили жената, за която говорели свидетелите - всъщност се оказало, че тя е много сходна като външност с Джуди, и нейния син, когато я видял от другата страна на улицата дори се объркал за майка си, но ... не била Джуди.
Вечерта на 11 април полицията на Филаделфия обявила Джуди за изчезнала и започнала проверка на хотела. Оказало се, че нещата на Джуди са неразопаковани. Странно, нали? Ами продуктите за лична хигиена, козметиката, парфюмите? Използваното бельо...Няма начин ... Джеф казал, че съпругата му почти не използва козметика - била естествено красива. Детективите го попитали кога е видял за последно жена си. Той отговорил, че не я е виждал от сутринта на 10 април, а е говорил с нея през вратата на банята, при нейния сутрешен тоалет. А вечерта, когато Джуди дошла от летището, той спял дълбоко...
Разследващите решили да разберат дали Джуди Смит е летяла в 19:30 от Бостън за Филаделфия. Също така и да се изясни произходът на букета: дали жената вече е била с цветята в самолета или букетът се появява в ръцете й по пътя от летището до хотела? Интересът между другото не е напразен, наличието на букета в контекста на всичко, което се случило е много интересен, с оглед на очевидната абсурдност на този атрибут. Какво се оказва - бил купен билет на името на Джуди Смит, такава жена наистина е имало в самолета...Никой от пътниците не може да си спомни подробности - ниска, пълна дама с къса прическа, бейзболна шапка на главата и очила, но гледайки снимката на Джуди, не могли да я разпознаят.
Като цяло историята на полета от Бостън до Филаделфия точно напомня за това, което полицията вече е виждала в хотела: всеки има смътен спомен за жена, сходна с изчезналата, но никой не може да разпознае Джуди Смит в нея.Ясно е, че след такива разяснения детективите заподозряли неутешимия съпруг. Проведено е задълбочено съдебно разследване на стая номер 714 в хотел Double Tree, което кара полицията да направи две взаимно свързани заключения: първо, в стаята няма признаци на престъпление, и второ - изобщо няма следи от престоя на Джуди Смит в помещението. Няма отпечатъци от пръсти, коса... Сред нещата на Джуди в куфара имало 500 долара в брой. Дали една жена, която отива да разглежда града, няма да ги вземе със себе си? Заедно с всички останали странности, полицаите във Филаделфия приемат, че Джуди изобщо не е идвала във Филаделфия и нейното шумно търсене, инициирано от Джеф, е просто имитация, за да се предотврати подозрение към него ...
Джефри Смит е помолен да бъде разпитан на полиграф, но отказва. Той напуска Филаделфия, но местната полиция продължава да го подозира.Активно търси съпругата си, изпращайки информация за изчезването й из целия източен бряг на САЩ, свързва се с различни доброволчески организации, отправя искрени изявления към медиите и др. Няколко пъти имало съобщения, че жена, подобна на Джуди Смит, е била видяна на едно или друго място, но всеки път, след проверка, се оказвало, че говорят за подобни хора. Интересното е,че всички сигнали описвали жена, която явно имала определени психични проблеми и се държала странно. Един твърдял, че я е видял да си говори сама, а от хотел в Ню Джърси заявили, че гръмко заявила, че сметката й ще плати "императорът", на трети, забелязал я на улицата, му се сторила дезориентирана. Съпругът и близките й отричат някога Джуди да е била психически нестабилна и не приемат тези твърдения.
Изчезването на Джуди не е донесло на нейния съпруг или деца видими материални облаги. Оказва се, че жената не е била осигурена за голяма сума и нейната воля не съдържа никакви странни искания относно собствеността, която й принадлежи - т.е. материалният фон не играе роля в случая. Не са били регистрирани никакви подозрителни движения на пари в банковите сметки на Джуди. Нито един процент от парите на Джуди не бил загубен.
Тайната на изчезването на Джуди Смит остава толкова озадачаваща, колкото и в първия ден на търсенето.
На 7 септември 1997 г. двама ловци, баща и син, открили силно повредени човешки останки в Националната гора Pisgah на около 16 км. от град Ашвил , Северна Каролина - на 800 км. по права линия от Филаделфия. Фрагменти от кости със силно разлагаща се плът били разпръснати на площ от около 100 квадратни метра, видно от резултатите от съдебното изследване, тялото е било влачено от животни, може би лисица или миеща мечка. На останките имало сини джинси, карирана риза, термо бельо, сякаш живее на открито, туристически обувки... Трупът е бил положен в плитка яма, затрупана с листа и клони, имало и синьо одеяло. В джобовете на облеклото са намерени 167 долара в брой. Липсвали документи за самоличност. Също така на поляната са открити фенерче и книга с меки корици на медицинска тематика, черно-синя раница, а в нея - топло мъжко бельо и доста скъпи слънчеви очила. Близките й не познали нито един елемент от облеклото, с което е била открита. Преди да изчезне Джуди имала червена любима раница, с която обикновено пътувала, а до останките била намерена синя такава...Децата й споделили, че майка им никога не би дала толкова много пари за очила, защото била разумен и съвестен човек. Озадачава и недостъпността на мястото, където е намерен този труп. Бил разположен на разстояние 15 -20 стъпки от доста стръмна пешеходна пътека, необозначена в туристическите пътеводители, и с кола нямало достъп до там. Изглежда малко вероятно една жена да отиде сама на такова място. Гората е внимателно проучена в търсене на втори труп, но такъв няма. Първоначално всички са сигурни, че останките принадлежат на жертва на инцидент - изгубен и замръзнал турист. Но всичко се променя, когато след съдебно разследване са открити две следи от разрези отзад по сутиена. Оказва се, че жертвата е убита от удари в гърба. Проблемът обаче е, че нито в областта Buncombe, нито в съседните окръзи на Северна Каролина има съобщения за изчезването на жена, облечена като убитата. От стоматологичната карта на Джуди Смит се оказва, че зъбите на неидентифицирания труп съвпадат напълно с нейните. ДНК експертизата също потвърдила, че тялото принадлежи на изчезналата жена. Но идентификацията не само не обяснява нищо, а напротив, само обърква картината на престъплението. Ашвил е на повече от 800 километра от Филаделфия - по права линия, при пътуване с кола е почти 1000 км! За Бостън, където живеела Смит, разстоянието е още по-голямо - почти 1500 км. Как може Джуди да стигне до Ашвил без да използва кредитна карта или да тегли пари от банкомат? И най-важното, защо е трябвало да отиде толкова далеч? Тя не е имала познати или роднини в Северна Каролина, не е ходила на тези места преди.
Шерифската служба активно разследва убийството на Джуди и открива двама свидетели, които казват независимо един от друг, че са видели жена, много приличаща на нея, в горския район до Ашвил през април 1997 г. , да шофира сива кола натоварена с многобройни кутии. Един от свидетелите - Даяна Кроу, собственик на малък магазин в Ашвил, споделила, че е говорила с Джуди. Тя купила сандвичи за 30 долара и детски играчки. Даже разказала, че мъжа й е адвокат. Поблагодарила и си тръгнала с усмивка.Обаче свидетелските показания не бива да се вземат безусловно и не трябва да се надценяват - те са получени шест месеца след събитията, които са се случили.
Разследващите отделят внимание на всеки детайл - обръщат внимание на факта, че книгата на Майкъл Палмър „Flashback“, открита на мястото на останките, е роман за престъпление от медицинска гледна точка. Подозират, че изборът на книгата не е случаен, тъй като съпругът на Джуди Смит е бил адвокат в голяма медицинска компания и защитавал работодателя си от големи искове на гневни и недоволни пациенти. Може би романът на Палмър носи някакъв скрит подтекст? Книгата е добре проучена и проверена буквално през страниците за наличие на скрити символи, но няма нищо тайно и конспиративно.
На следващата година полицаите решават да се върнат на мястото, където са намерени костите на Джуди и отново проверяват всичко внимателно. Логиката на това решение е очевидна: ако убиецът е забравил раницата с нещата си, това означава, че нещо го е уплашило или му е попречило...С металотърсач е извършено пресяване на целия горен слой на почвата на този участък. Попадат на два пръстена, които преди това не са били намерени - един златен с диамант и халка от бяло злато. И двата принадлежали на убитата жена.
Подозрението на всички първоначално е насочено към Джефри, но той имал безупречно алиби - през целия ден не е напускал конференцията и семинара. Освен това, бил доста пълен и много трудно би могъл да се придвижи до стръмното място, където открили трупа на жената.
Има няколко основни версии на мистериозното изчезване на Джуди и последващата трагична смърт, всичките водещи в различни посоки: 1) Джеф Смит участва в убийството на съпругата си, но е действал с подкрепата на един или двама съучастници; 2) Джеф Смит не е участвал в случилото се със съпругата му. Джуди е избягала от него заради друг мъж, който я е убил или е била убита от човек, който е срещнала по пътя, отивайки при новия си любим. 3) Джуди доброволно е отишла в горите на Северна Каролина, за да види този живописен кът на американската природа, но е убита от Гари Хилтън, известен американски сериен убиец, който е извършил престъпления, включително и в този район.
Джуди Смит: