За да проникнат в клетките и за да ги инфектират, коронавирусите използват един транс-мембранен протеин, наречен Ангиотензин преобразуващ ензим 2(ACE2), който се намира на повърхността на клетките.
Като транс-мембранен протеин, АСЕ2 служи като входна врата в клетката за някои корона-вируси включително HCoV-NL63, SARS-CoV - вирусът причиняващ SARS, и SARS-CoV-2 - вирусът причиняващ COVID-19
Това кара някои да вярват, че намаляването на нивата на ACE2 в клетките може да помогне в борбата с инфекцията. От друга страна ACE2 е показал защитен ефект срещу белодробни увреждания причинени от вируси, повишавайки продукцията на съдоразширяващ ангиотензин 1-7
Проучвания проведени върху мишки показват, че взаимодействието на шиповете на корона-вируса с АСЕ2 предизвиква спад в нивата на АСЕ2 в клетките, чрез разграждане на протеина и следователно може да допринесе за увреждане на белите дробове.
Лекарства като АСЕ инхибитори, също и блокерите на агиотензиновите рецептори, които се използват за лечение на високо кръвно налягане, могат да регулират експресията на АСЕ2, следователно могат да повлияят на тежестта на някои корона-вирусни инфекции като SARS.
Систематичен анализ показва, че използването на АСЕ инхибитори е свързано със значително 34% намаляване на риска от пневмония в сравнение с контролната група. Използването на АСЕ инхибитори също е свързано с намаляване на смъртността от пневмония